Статус города Алушта получила немногим более ста лет назад - в 1902 году, однако биография ее исчисляется почти полутора тысячами лет. Первое письменное упоминание о ней относится к VI веку, когда все Южное побережье полуострова принадлежало Византийской империи.
Современник императора Византии Юстиниана I (527-565), византийский писатель-историк Прокопий Кесарийский, рассказывая в своем трактате "О постройках Юстиниана" о том, что император восстановил крепостные стены Боспора (Керчь) и Херсонеса (Севастополь), бывшие "в совершенно разрушенном состоянии", вместе с тем сообщает, что "там же он построил крепости Алустон и Герзувитон" - Алушту и Гурзуф. Тогда же, кстати, были возведены и длинные стены на горных перевалах, чтобы преградить путь кочевникам на побережье.
В 1329 году Алустон был разрушен вторгшимися на полуосторов золотоордынцами. С 80-х годов XIV столетия Алутоном владели генуэзцы. Они восстановили крепость, значительно укрепив и усовершенствовав ее. Однако устоять перед войсками турок- османов, захвативших все крымское побережье, не смогла. Крепость была разрушена и больше не восстанавливалась. Одна из башен, частично сохранившаяся, и ныне возвышается на центральном холме, напоминая о далеокм прошлом города.
И после получения статуса города Алушта еще долго оставалась по сути большой деревней. Свой облик город стал менять после того, как в начале XX столетия здесь появились дачи знати, город постепенно стал развиваться как климатический курорт.
Привлекал он и путешественников. В 1825 году Алушту посетил Адам Мицкевич. Великий польский поэт, очарованный живописными окрестностями, посвятил ей прекрасные сонеты — «Алушта днем» и «Алушта ночью».
В 1896 году в Алуште и окрестностях более четырех месяцев работал в составе комиссии по борьбе с филлоксерой М.М. Коцюбинский. Впечатления известного украинского писателя о своеобразном быте и обычаях местного татарского населения нашли отображение в новеллах «Под минаретами», «В путах шайтана» и других.
В разные годы в Алуште побывали также А.С. Грибоедов, В. Г. Короленко, A.M. Горький, И.С. Шмелев и другие. Здесь прошла большая часть жизни писателя-академика С.Н. Сергеева-Ценского. В его доме открыт литературно-мемориальный музей.
Нынешний облик города сформирован в основном в 60-80-е годы прошлого столетия. Тогда же построена значительная часть здравниц.
В последние годы появилось несколько элитных здравниц и отелей с высоким уровнем обслуживания — «Крымские Зори», «Крымская Ривьера», «Море» и другие. На берегу моря строится курортно-рекреационный комплекс «Миндальная роща» с фешенебельным 4-звехдочным отелем, барами, ресторанами, казино, боулингом, детскими аттракционами. Несколько лет назад первых отдыхающих принял уникальный аквапарк.
Алушта не только известный курорт, но и один из немногих регионов Украины, где выращивают эфиро-масличные культуры — розу, лаванду, масла которых пользуются большим спросом не только в нашей стране, но и за рубежом. Знаменита Алушта и как один из центров виноградарства и виноделия страны. Подъезжая к Алуште, вы, видимо, обратили внимание на обширные виноградные плантации. Расположены они и вдоль побережья.
Четыре совхоза-завода, входящие в НПАО «Массандра», выращивают чудесные столовые и технические сорта винограда, а виноделы гордятся прекрасными винами.
Алушта является и значительным центром туризма. Здесь сходятся все основные туристские пешеходные маршруты, в городе и окрестностях расположены турбазы, гостиницы и санатории, а также множество предприятий и фирм по курортному и туристско-экскурсионному обслуживанию.